Abordant le délicat sujet de la stérilisation involontaire, cette étude révèle le statut pitoyable de certaines femmes démunies, ballottées depuis l’enfance, incapables de s’adapter, rarement entendues; elle révèle également l’impuissance des acteurs sociaux face à ces situations. De l’histoire d’une pratique médicale, on passe à l’histoire de la condition féminine, du contrôle des naissances, de la prise en charge des personnes handicapées, de l’aide sociale. Au-delà de toute accusation, cet ouvrage démontre que la délicate question de la stérilisation non volontaire doit être comprise comme l’une des modalités de prévention sociale, envisagée de manière différente selon les lieux et les époques.