Cet ouvrage retrace plus de trois siècles d'histoire neuchâteloise, depuis le XVIe siècle de la Réforme jusqu'en 1848, date qui marque la fin de la souveraineté du roi de Prusse et l'avènement de la République neuchâteloise. Sans prédestination géographique et constitué par les hasards de la féodalité, le territoire de Neuchâtel surgit lentement aux marges de la Confédération helvétique. Sous la souveraineté des Orléans-Longueville puis celle des Hohenzollern, comment se définit alors l'identité neuchâteloise? Comment ce petit coin de pays accomplit-il son entrée dans la modernité? Comment passe-t-il de l'Ancien Régime à une organisation sociale et économique complètement libérée des vieux héritages féodaux? C'est à ces questions que ce livre tente de répondre.