Cet ouvrage est le fruit d’une importante enquête réalisée sur les origines de l’école médicale de l’Université de Genève. Imposée en 1876 par un parti politique ambitieux, la Faculté de médecine se doit avant tout d’attirer des étudiants. Dans ce contexte, les enseignants et des chercheurs s’efforcent de s’imposer dans les milieux hospitaliers, auprès des malades et dans d’autres domaines de la vie genevoise. Le monde médical doit en outre s’adapter aux découvertes microbiologiques alors révolutionnaires de Louis Pasteur et de Robert Koch.

À travers l’exemple genevois, caractérisé par l’intense activité d’un groupe d’hommes dans les sphères universitaire, hospitalière et politique, cet ouvrage illustre plus largement les transformations profondes de la médecine entre la deuxième moitié du 19e et la première moitié du 20e siècle.